Bereits seit 1983 setzt die EU mit so genannten "Europäischen Jahren" spezifische thematische Schwerpunkte. Diese Themen spiegeln sich in den jährlichen Themenschwerpunkten des Programms "Europa für Bürgerinnen und Bürger" wider.

Die Europäische Kommission hat im Juni 2009 beschlossen, 2011 zum Europäischen Jahr der Freiwilligentätigkeit auszurufen. Die Wahl des Themas ist auf eine Initiative zivilgesellschaftlicher Organisationen zurückzuführen, die auch vom Europäischen Parlament unterstützt wurde. In der Europäischen Union sind Millionen von Bürgern ehrenamtlich tätig. Menschen aller Altersschichten leisten einen positiven Beitrag für die Gemeinschaft, indem sie einen Teil ihrer Freizeit in Organisationen der Zivilgesellschaft, in Jugendclubs, in Krankenhäusern, Schulen, Sportvereinen usw. investieren.Die Europäische Kommission sieht die Freiwilligentätigkeit als gelebte Bürgerbeteiligung, die gemeinsame europäische Werte wie Solidarität und sozialen Zusammenhalt stärkt.


2011 Europäisches Jahr der Freiwilligentätigkeit